Malcolm, de once años, vive con su daimonión Asta cerca de Oxford y trabaja en una posada junto al río Támesis. Tras una fuerte tormenta, encuentra a Lyra, una bebé misteriosa bajo el cuidado de monjas en una abadía. Desconocidos tanto para él como para el lector, esta niña se convertirá en una figura clave vinculada a la gran conspiración acerca del «Polvo», enfrentando a Malcolm con una facción poderosa conocida como Oakley Street y al temible Magisterio
